本片的故事围绕着摇滚明星崔健展开。当一个女子不明原由地要去自杀时，几个朋友向她伸出援助之手。在救人过程中，城市中的诸多旁观者暴露了各自的嘴脸。崔健试图组织一个音乐会却被横遭禁止，一群艺术家只好在街头表演…… 用剧中人自己的话说，这部影片展现了一群“由着性子活的那种人，都是社会的异己分子。” 他（她）们是摇滚乐手、画家、艺术院校的学生、混在北京的浪子。摇滚乐手们（崔健、窦唯饰）为他们热爱的音乐而奔波，没钱买乐器，到处被赶着搬家，甚至住到建筑工地上；乐手之一的卡子四处寻找已怀孕的女友，自己沉泯于混乱的两性关系中，精神上承受着折磨；大庆的钱被骗，自己也欠了朋友的钱，到处追债和被追债。而他的朋友们也困顿窘迫，黄耶鲁被人瞧不起，酒后还让胖子（臧天朔饰）打了一顿，沮丧失落。周明没什么可靠收入和正经事做，老婆还怀孕了；金玲面临毕业，想留在北京但困难重重。另一位女性李钰是某摇滚乐手的妻子，过着没着没落的生活。卡子终于找到了女友毛毛，毛毛没堕胎。卡子在婴儿的啼哭声和崔健那铿锵有力的歌声的背景音乐下神情忧郁而振奋地大步走在人流中。 在北京的某个雨夜，青年卡子和女友毛毛在大桥下发生了激烈的争吵，毛毛不肯打掉胎儿，卡子却坚持要她去做手术，毛毛愤然离去。与此同时，摇滚乐手崔健与乐队正在进行彩排，突然得到排练场负责人要将场地收回的消息，众人一下子不知如何是好。作家大庆想要帮助卖书为生的黄叶鲁，便去找流氓袁红海出头，托她把被骗走的钱追回来。但最后，钱没有了，反而发生了内哄，大家互相打骂。崔健等人始终找不到排练场，只好激情地唱着“我要结束最后的抱怨，那我只能迎风向前！”，毛毛突然又来到卡子面前，手中抱着初生哭啼的婴儿……